Tutkimus etsii verihiutaleista uutta keinoa myeliinivaurion korjaamiseen
Tutkimus selvittää, miten myeliini uusiutuu ja miksi uusiutuminen epäonnistuu MS-tautia sairastavilla.
”Tohtoriopintojeni aikana olin hyvin kiinnostunut kantasolututkimuksesta ja neurotieteistä. Myöhemmin myeliinin uusiutuminen ja MS-tauti laajemmin alkoivat kiehtoa yhä enemmän. MS-taudissa yhdistyvät hämmästyttävällä tavalla neurotiede, regeneraatiotutkimus ja immunologia. Jokainen osa-alue vaikuttaa toisiinsa. Tuloksena on jatkuva oppimiskokemus, jossa ei pääse koskaan pitkästymään. Tärkeintä on kuitenkin tutkimuksen mahdollinen vaikutus ihmisten elämään: toivon voivani edistää MS-taudin ymmärtämistä, hoitoa ja potilaiden elämänlaatua, mikä on kenen tahansa biolääketieteen tutkijan merkityksellisin saavutus”, kuvailee professori Francisco Rivera.
Rivera on yksi Suomen MS-säätiön vuoden 2025 apurahan saaneesta tutkijasta. Hän työskentelee Helsingin yliopiston molekulaaristen ja integratiivisten biotieteiden osastolla.
Mitä tutkimuksessasi selvitetään?
Aivoissamme myeliinituppi toimii sähköjohtojen muovipäällysteen tapaan suojana hermojen (johtojen) ympärillä. Mitä tapahtuu, jos johdot menettävät suojaavan päällysteensä? Sähkölaitteiden virransaanti häiriintyy, ja niihin todennäköisesti tulisi toimintahäiriö. Samaan tapaan myeliinin vahingoittuessa sähköinen hermoimpulssi häiriintyy, mikä voi aiheuttaa hermosolujen kuoleman ja lopulta johtaa neurologisten toimintojen heikkenemiseen. Hyvä uutinen on, että myeliinivauriot yleensä korjaantuvat remyelinaationa tunnetun prosessin avulla. Prosessi auttaa palauttamaan hermoratojen sähköisen tiedonkulun, jonka ansiosta toimintakyky palautuu osittain.
MS-taudissa myeliiniä tuottavat solut (oligodendrosyytit) kuitenkin tuhoutuvat. Tämän seurauksena remyelinaatio ei usein uusikaan vaurioitunutta myeliiniä, mistä seuraa jatkuvia neurologisia häiriöitä.
Tutkimukseni keskittyy selvittämään, miten myeliini uusiutuu ja miksi uusiutuminen epäonnistuu MS-tautia sairastavilla. Pyrimme osoittamaan, että verihiutaleilla, eli soluilla, jotka tunnetaan lähinnä roolistaan veren hyytymisessä, on myös osansa remyelinaatioprosessissa. MS-taudissa verihiutaleissa esiintyy poikkeavuuksia, ja pyrimme tutkimaan, vaikuttavatko nämä verihiutaleiden muutokset remyelinaatioprosessin epäonnistumiseen tautia sairastavilla.
Miksi juuri tätä aihetta on tärkeä tutkia?
Aihetta on tärkeä tutkia, koska useimmat MS-taudin hoitoon hyväksytyt lääkkeet pyrkivät ehkäisemään myeliinin lisävaurioita, mutta eivät edistä myeliinin uusiutumista. Myeliinin uusiutumista edistävien hoitojen kehittäminen on siksi erittäin lupaavaa.
Ymmärrys verihiutaleiden tehtävästä tässä prosessissa saattaa auttaa osoittamaan verihiutaleet mahdolliseksi vaikutuskohteeksi uusille myeliinin uusiutumista kiihdyttäville hoitomuodoille. Lisäksi tutkijana on kiehtovaa selvittää sellaisia verihiutaleiden tehtäviä, joita ei ole aiemmin tutkittu. Vaikka niiden keskeinen tehtävä veren hyytymisessä tunnetaan jo hyvin, tiedetään niiden vaikutuksesta aivotoimintaan hyvin vähän, ja niiden tehtävästä myeliinin uusiutumisessa ei tiedetä juuri mitään.
Mitkä ovat tutkimuksen tärkeimmät tulokset?
Meneillään oleva tutkimuksemme on jo paljastanut, että verenkierrossa kulkevat verihiutaleet reagoivat myeliinivaurioihin ja kerääntyvät tilapäisesti keskushermostoon tukemaan myeliinin uusiutumista. Olemme tunnistaneet verihiutaleissa tiettyjä molekyylejä, jotka voivat vaikuttaa myeliinituppia tuottavia oligodendrosyyttejä valmistaviin kantasoluihin. Tutkimuksemme on osoittanut kuitenkin myös, että kun verihiutaleissa esiintyy MS-tautiin liittyviä poikkeavuuksia, niiden käytös muuttuu ja ne muuttuvat haitallisiksi myeliinin uusiutumisprosessille. Pyrimme parhaillaan tunnistamaan ne molekyylit ja mekanismit, jotka saavat poikkeavat verihiutaleet häiritsemään remyelinaatiota MS-tautia sairastavan elimistössä.
Miten tutkimuksesi tuloksia voidaan soveltaa käytännössä?
Selvittämällä solu- ja molekyylitasolla ne mekanismit, jotka selittävät, miten verihiutaleet vaikuttavat remyelinaatioon ja sen häiriintymiseen MS-taudissa, luomme mahdollisuuksia kehittää taudin hoitoon ensimmäisen verihiutaleisiin vaikuttavan myeliinin uusiutumista edistävän hoitomuodon. Kun tunnemme nämä prosessit, tuloksemme saattavat johtaa uusiin hoitoihin, jotka lisävaurioiden ehkäisemisen lisäksi myös edistävät myeliinin uudistumista ja näin mahdollisesti parantavat MS-tautia sairastavien elämänlaatua.
